一般的に「生地を洗う」というと、「汚れたから洗う」「きれいにしたいから洗う」というような目的が思い浮かぶと思いますが、染色工程で生地を洗う目的はまったく別のところにあります。

生地を染色した後には、表面に余分な染料が残留しています。
これをこのまま放置しておくと、お客さまがTシャツを購入されて洗濯したときに余分な染料が流れ出し、他の衣類に色移りすることがあります。
「洗濯した後に色移りしてしまって他の服がダメになってしまった」という経験がある方もいらっしゃるかと思いますが、これは製造する際の染色の洗い工程が不十分だったことが原因の一つとして考えられます。
他にも洗いが不十分だと、色あせやにじみ、色泣き（白生地や淡い色の部分に濃い色の部分の染料が移ること）といったトラブルが発生する可能性もあります。

日本で販売されているTシャツは「染色堅牢度試験」という試験が行われていて、1、1-2、2、2-3、3、3-4、4、4-5、5級の9段階で評価され、一定の等級以上のもののみが流通します。
それらは耐光・洗濯・汗・摩擦などの項目ごとに堅牢度試験が定められています。

「洗い」と一口に言っても、その方法は生地によってさまざまです。
アクリルなどの合成繊維は比較的簡単に、短い時間で洗いが可能です。
水洗いを1回行った後に柔軟剤を使った柔軟仕上げを行います。

ポリエステル生地は水洗いをした後に、加熱された還元剤浴で表面の余分な染料を反応させる「還元洗浄」を行った後、再度水洗いを行います。
その後湯洗いをして、さらに水洗いをした後で柔軟仕上げを行います。
綿などセルロース系の生地の場合は、水洗いを行った後、加熱し洗浄剤溶液で「ソーピング」を行い、水洗いをします。
その後湯洗いを行い、さらに水洗いをして柔軟仕上げを行います。

生地ごとに違いが出るのは、繊維の特性が関係しています。
合成繊維は染料の吸着率が高く、生地に吸着しやすいため、1回の水洗いで完了するケースが多いのです。

一方、セルロース系の生地は、合成繊維と比較して染料が吸着しにくいため、未吸着の染料が多く、洗いに手間がかかります。
また、セルロース系の生地やナイロン生地の場合、堅牢度を向上させるために染料を繊維に留める「FIX処理」を行うことがあります。

ご家庭で衣類を洗濯される際には柔軟剤を使うことで着心地や風合いが良くなりますが、Tシャツの製造工程でも、染色、洗い工程の後に柔軟仕上げを行っています。
ここからは柔軟剤の種類やその特性について解説します。

柔軟剤には大きく「カチオン柔軟剤」「アニオン柔軟剤」「非イオン柔軟剤」の3つに分けられます。

カチオン柔軟剤は仕上がりがやわらかく、滑らかな生地になるという特性があり、特にベビー服やインナーなどの肌さわりの良さが求められる商品に使われることが多いです。
一般的な家庭用の柔軟剤も、このカチオン柔軟剤が使われています。

一方、アニオン柔軟剤を使った生地はカチオン柔軟剤を使って仕上げた生地と比較すると仕上がりが硬めで、シャリ感があるしっかりとした生地になります。
また、吸水性にも優れているので、サラッとした着心地が実現可能です。
そのため、アウターやポリエステル商品に使われることが多いです。

非イオン系の柔軟剤を使った生地の性質は、カチオン柔軟剤とアニオン柔軟剤の中間くらいに位置します。

このように、柔軟剤の種類によって生地の風合いが大きく異なり、作る製品や求める着心地に応じて使う柔軟剤も変えているのです。

Tシャツの製造における染色の洗い加工は品質の向上や、色移りなどのトラブルを防ぐうえで必要不可欠です。
厳しい基準があって、それらを満たすために生地ごとに工程を工夫していることがお分かりいただけたかと思います。
また、洗いの後の柔軟仕上げは、Tシャツの風合いや着心地、性能に大きく影響します。
こちらも製品ごとに仕上げの方法を変えることで、それぞれの個性を引き出しているのです。

こうした洗いや柔軟仕上げの工程にもこだわって、高品質・高性能なTシャツを皆様のもとにお届けしています。